За хранителна добавка следва да се мисли при хора, прилагащи често диети, по време на изпитна сесия, прекомерна умора, бременност (необходимост от фолиева киселина и желязо), менопауза (калций).

Хранителните добавки следва да се препоръчват от лекар при определена необходимост. Така например при деца и юноши употребата на хранителни добавки се налага  рядко, и то само в определени случаи. Един такъв пример е прилагането на витамин D. Витамин D се прилага винаги при новородените до навършване на двегодишна възраст и през зимните месеци при по-големи деца. Калций при юношите се прилага при определени показания, а желязо - при някои новородени (недоносени) и юноши.

Във всички други случаи следва да се дава препоръка за разнообразно и рационално хранене, като предписването на добавки не се основава на никакви значими научни открития до този момент.