Паническата атака представлява епизод на интензивен, много силен страх, който в повечето случаи се развива без причина или в отговор на определен дразнител. Състоянието на получаващия атака е много критично, според неговите усещания – загуба на контрол, чувство за нереалност, усещане, че сърцето спира или дори че умира.

Симптомите на паническа атака обикновено започват през късното юношество или 20-те години на пациента. Засяга по-често жени, отколкото мъже.

Повечето хора преживяват само един или два пристъпа и проблемът отшумява, обикновено когато източникът на стрес изчезне.

Факторите, които могат да увеличат риска от паническо разстройство, са следните:

Фамилна история на заболяването. Подобно на редица други болести, паническите атаки не правят изключение – ако някой в семейството ви е получавал панически атаки, вероятността вие да получите е по-голяма.

Стрес. По дефиниция голям стрес може да отключи паническа атака. Големият стрес за един обаче може да е ежедневна грижа за друг.

Смърт или тежко заболяване на близък. Често паническите атаки започват във връзка с голяма загуба или страх за живота на обичан от нас човек.

Големи промени в живота. Травмиращ развод, майчинство, преместване в друг град.

Насилие в детството – физическо или сексуално.

Вследствие на преживяна психическа или физическа травма – изнасилване, побой, грабеж.