Международен екип от изследователи е открил причината за едно от водещите заболявания, причиняващи слепота – дегенерация на макулата. Откриването на причината окуражава учените, че скоро ще бъде намерен и лек. Свързаната с възрастта дегенерация на макулата засяга 500 000 души само във Великобритания и към този момент – нелечимо.
Изследователите установили, че ензим, известен като DICER1, спира да функционира в резултат на заболяването.

Макулата е част на окото, разположена в центъра на ретината и отговорна за фините детайли в центъра на полето на видимост.
Тъй като болестта прогресира, зрението става все по-слабо и дейности като четене, шофиране и разпознаване на други хора, стават все по-трудни. Заболяването засяга един на всеки 50 души над 50 години и един на петима на възраст над 85.
Точната причина не е известна, но рискови фактори са пушенето, високото кръвно налягане и наследствените фактори – роднини с това заболяване.
Учените забелязали, че ензимът DICER1 е по-малко активен в ретината на хората с най-често срещаната „суха форма“ на заболяването. Cмята се, че се уврежда генът, отговорен за производството на ензима. Намаленотo количество ензим води до увреждане на клетките на ретината и постепенно до слепота. Самият ензим DICER1 е необходим за унищожаване на малки парченца генетичен материал, наречен Alu РНК, които по неясен засега механизъм увреждат клетките.