Плацентата може би има ключова роля при определяне на продължителността на бременността при хората и другите бозайници, предаде ВВС. Екип учени от Университета Дърхем свързват големината на плода в утробата със структурата на плацентата и начина, по който тя свързва майката и бебето. Докато човешката бременност трае 9 месеца, полската мишка например ражда след три седмици. Структурата на плацентата варира много от вид до вид. Изследователите са анализирали 109 вида млекопитаещи, пише в. „Класа“. Тяхното откритие е, че колкото по-сложна и нагъната е плацентата на бозайника, толкова по-кратка е бременността. Според учените по-нагънатата плацента осигурява повече хранителни вещества на плода в утробата, като стимулира растежа и намалява периода на износване. По-сложни плаценти са открити при мишките – с гестационен период от 3 седмици, кучетата – 2 месеца, и леопардите – 3 месеца.

Но при хората и други примати като павианите плацентите са по-опростени и по-малко вещества проникват към фетуса, като резултатът е по-бавен растеж и по-дълга бременност.

„При хората плацентата има разклонения, подобни на пръстите на ръцете, като връзката между тъканта на майката и плода е сравнително ограничена“, обяснява шефът на екипа д-р Изабела Капели.