Мастурбацията, позната още като самозадоволяване, ипсация или онанизъм, е въпрос, който е будил, а и все още буди много спорове. Доста дълъг период от време за подобни психосексуални прояви не се е говорило. Те са се отричали или са се разглеждали единствено в медицинския им аспект. Факт е обаче, че самозадоволяването за някои е единственият начин за удовлетворяване на биологичните сексуални потребности.

Известно е, че мастурбацията е разпространена повсеместно. Данните за разпространеността в съвременния свят са малко като неписана статистика. През 1940 година А. Кинзи съобщава, че 93% от мъжете и 62% от жените мастурбират. Средната възраст за начало на мастурбация била 14.2 години.

Преди няколко години в Мексико е проведено изследване сред 304 студентки, които били на възраст около 20 години. Мастурбирали 63.5% от тях и го правели 1-2 пъти седмично. Друго изследване посочва, че в Манизалес, Колумбия, мастурбирали 68.1% от студентите.

При анкета, проведена през 1989 година сред 16-18-годишните жители на Прага, 90% от мъжете и около 60% от жените признали, че мастурбират. Друг автор - Роберт Клифърд, по метода на интервюто, стигнал до извода, че 74% от студентите на северноамерикански колеж се самозадоволяват.

При анкетирането на 15-18-годишни момичета и момчета, населяващи селските местности на Австралия, се установило, че момичетата започвали да мастурбират малко по-рано от момчетата, но те пък посвещавали на това занимание малко повече време от девойките. В дадената възраст за мастурбационна активност признали 58.5% от момчетата и 42.7% от момичетата, преимуществено от семейства с по-малко консервативни възгледи.

Мастурбацията при по-възрастните хора е малко изследвана и данните за нея са твърде оскъдни. Склонността към мастурбация в старческата възраст зависи от отношенията към секса и от нивото на сексуална култура, както и наличната потенция във възрастния човек. Физиологичната, заместителна мастурбация в старческата възраст е разпространено явление въпреки липсата на данни. Според специалистите самозадоволяването в периода мужду 50- и 80-годишна възраст е напълно здравословно и естествено явление. Вероятно над 80% от мъжете и 50% от жените се занимават с нея, особено във възрастта около 55-65 години.

Интересни са данните от изучаването на сексуалността на възрастните хора в Мюнхен. Там немски сексолози интервюирали 91 жени във възрастта от 50 до 90 години. Около 53% от жените били сексуално активни, 34% от тях мастурбирали, 30% проявявали една или друга форма на хетеросексуална активност, 1% били лесбийки, 58% изпитвали сексуални мечти, а 43% имали ярки сексуални фантазии.