Под термините перинатална асфиксия се разбира тежко до животозастрашаващо състояние на новороденото, в резултат на нарушение на газообмена, съответно на дишането и циркулацията.

Причини за асфиксия могат да се развият преди, по време и непосредствено след раждането:

• От страна на майката – недостиг на кислород, ниско артериално налягане (артериална хипотония), прееклампсия, сърдечна недостатъчност, шок, захарен диабет, токсични въздействия;
• От страна на фетуса – хемолиза (разрушаване на червените кръвни клетки), анемия, ускорена сърдечна дейност, сърдечна недостатъчност, инфекция, хипотрофия или вродени анатомични аномалии;
• От страна на плацентата – преносеност, плацентарна недостатъчност, предлежаща плацента, отлепване на плацентата, фето-фетална трансфузия при близнаци
• От страна на пъпната връв – предлежаща пъпна връв, компресия, завиване около врата, възли на пъпната връв, продължително раждане, несъответствие между размерите на таза и размерите на плода
• Причини от периода след раждането – дихателна недостатъчност, вродени сърдечни аномалии, шок

Изброените са вероятни непосредствени причини за развитие на асфиксия при новороденото. Не при всяка от тях се развива асфиксия, но при установяването им се полагат специални грижи за родилката и новороденото за намаляване на риска. Неонатолозите, поемащи новороденото, правят оценка на състоянието му (изразявана в цифри с оценка по Апгар) и при нужда започват незабавна реанимация.